送书下乡工程是文化部、财政部为解决基层群众看书难问题而实施的文化工程，由中央财政拨款统一购置图书，配送到全国592个国家级扶贫开发重点县和乡镇。为推动送书下乡工程的顺利进行，文化部、财政部联合成立了全国送书下乡工程领导小组，下设办公室，设在文化部社图司。同时，建立了送书下乡工程全国图书配送中心，设在国家图书馆。

工程第一期为2003至2005年，文化部、财政部向300个国家级扶贫开发工作重点县图书馆和3000个乡镇图书馆(室)，赠送农村适用图书390万册。财政部每年为送书下乡工程安排专项经费2000万元，3年共安排6000万元。第二期从2006年到2008年，每年投入2000万元，继续向全国592个国贫县中的其余292个开展赠送图书的工作。2003-2006年已累计安排资金8000万元，为国家级扶贫开发重点县和乡镇配送图书总数612万册，为农村群众提供了丰富的精神食粮。

工程采取专家选书、集中采购、统一装帧、直接配送的实施办法。配送图书将使用统一设计的封面，印有“文化部、财政部送书下乡工程”字样及专有标识。配送图书的选书原则为内容健康、实用性、可读性强、适合农村读者需要，内容包括政治理论、思想道德建设、市场经济、法律知识、科普知识、农业科技、实用技术、医药保健、生活百科、文学艺术、历史知识、体育娱乐，如：《中国农村村民自治制度研究》、《百姓法律一点通丛书》、《中国科普文选》、《农民快速致富丛书》、《家庭医学百科全书》、《中国当代文学作品精选》等。为了保证书尽其用，送书下乡工程对受赠图书馆(室)条件进行了特别规定。县级图书馆必须具备三个条件：1．属国家扶贫开发工作重点县；2．图书馆馆舍面积500平方米以上；3．每周开放时间不少于48小时。乡镇图书馆(室)必须具备五个条件：1．国家扶贫开发工作重点县所辖的乡镇；2．有保存图书、提供借阅的场地，不低于50平方米；3．有接受过县以上图书馆业务培训的专(兼)职工作人员；4．有图书借阅、保管等规章制度；5．每周开放时间不少于20小时。

从四年来实施送书下乡工程效果看，一是有效改善了贫困地区图书馆的条件。各地基层图书馆陆续接收到获赠新书，丰富了图书馆的馆藏，吸引了读者，基层图书馆焕发了活力。二是带动地方及社会各界建设基层图书馆的积极性。为紧密配合文化部、财政部组织实施的送书下乡工程，进一步加强地方基层文化建设，帮助各级图书馆解决藏书贫乏、购书经费短缺问题，22个省（市、区）的财政厅、文化厅及时制定各地的实施意见和暂行办法，在接受国家赠书的同时，拿出专项资金用于基层图书馆建设，并发动社会各界捐书，带动了基层图书馆建设，效果明显。三是带动了科技致富。“送书下乡”工程送来的图书给农民脱贫致富带来了福音，为农民脱贫致富架起了信息桥梁。使农民学习了知识，开阔了视野，提高了农民利用科技知识发家致富的本领，用先进的科学文化知识为当地群众架起一座致富的桥梁。四是提高了农村干部素质，丰富了农村群众文化生活。